宁玛派以九乘次第说修习，由小乘有部（毗婆沙部）起修，而至宁玛派的「大圆满」法门，悉依根器而建立修习。这应是西元八世纪时，由印度传入西藏的修持系统，而且是属于「瑜伽行中观」的系统。这修习系统，如今只有宁玛派将之保存。

这法门殊胜之处，在于不高高立一见地，且依此见地而高高修习。宁玛派学人即使只修声闻乘的止观，上师亦许可，只会提醒其学人于建立「出离心」外尚须建立菩提心，引导其趋向菩萨乘；同样，对修习菩萨乘（如四无量心、六波罗蜜）的弟子，亦只会提出须修「瑜伽行」然后始能证得清境见，如是即引导其趋向四部瑜伽（密法），期依次第现证究竟实相。